Cittàmetropolitana di Torino

Gli studi che negli ultimi decenni sono stati svolti sui sitemi di beni architettonici che connotano aree storicamente o geograficamente omogenee della nostra regione, hanno stimolato un interesse crescente verso la conservazione e la valorizzazione di particolari categorie di manufatti. La lettura sistematica di strutture o infrastrutture appartenenti all´ edilizia storica ha infatti la prerogativa di riportare alla luce e dunque all´attenzione della collettività, sistemi che in passato hanno avuto un effetto di rilievo sul territorio, essendo spesso essi stessi segni di importanti trasformazioni. Così gli studi sui ricetti piemontesi, quelli sui mulini e sulle vie della seta nel cuneese, oppure quelli sulle fabbriche del biellese, hanno consentito, con il loro ocntributo in termini di conoscenza storica, di avviare processi di riconoscimento di questi sistemi sul territorio e di conseguenza hanno dato il via ad una successiva fase di conservazione e relativa valorizzazione.

La rilevanza di questi studi è nella possibilità di interpretare i forti legami che mettono in relazione questi beni gli uni con gli altri, legami che costituiscono l´essenza stessa della loro presenza sul territorio e che sono il filo attraverso il quale noi oggi possiamo tornare a comprenderne il significato. Sono andati in questa direzionele fondamentali ricerche sulle chiese romaniche delle campagne astigiane, come anche i successivi studi su quelle della diocesi di Ivrea, tutti debitori del lavoro che a scala più ampia la Città di Torino aveva avviato sul riconoscimento dei beni culturali ambientali del suo comune.
In questa linea si vuole collocare lo studio sugli insediamenti di impianto medievale in Valle di Susa, sviluppato per conto della Provincia di Torino, con l´obiettivo di avviare, offrendo di questi beni una visione di insieme, un processo che conduca ad una azione di restauro e valorizzazione.

La Valle di Susa è un territorio caratterizzato dalla presenza diffusa di beni architettonici di impianto medievale, comprendenti sia opere a carattere religioso che sistemi di fortificazione. Alcuni di questi beni sono connotati da un carattere di monumentalità tale che, per pregio storico artistico noncheè per la visibilità eccezionale, hanno finito con l´essere essi stessi simbolo dell´ intera valle.
E´ questo il caso emblematico della Sacra di San Michele che, dall´ alto della sua localizzazione, segnala l´imbocco della valle e si mantiene quale polo di riferimento anche da punti di osservazione più elevati, mano a mano che ci si inoltra nella valle. Così come, solo per citare i monumenti di maggior spicco, la cattedrale di San Giusto insieme al suo campanile sono l´emblema stesso della città di Susa. Ma è anche il caso delle imponenti architetture fortificate che hanno assunto una valenza quasi di simbiosi con l´ambiente naturale come il forte di Exilles che, insieme al nucleo abitato, è parte integrante dell´ ambito paesaggistico della valle.

Per tutte queste emergenze e per le altre che si possono accomunare alla categoria monumentale, sono già in atto interventi che ne garantiscono la conservazione e quindi la consegna del loro valore alle generazioni future. Già il secolo XIX ha visto i nascenti uffici di tutela impegnati negli interventi di restauro che si sono principalmente concentrati sugli edifici emergenti, per proseguire durante il secolo XX, modificando nel tempo l´ attenzione e il metodo di intervento, in parallelo al modificarsi delle teorie. Così come la lettura delle diverse metodologie di restauro utilizzate negli ultimi 120 anni ci documentano l´evoluzione di un modo di concepire e quindi di praticare il restauro, così allo stesso modo possiamo oggi percepire lo spostamento dell´interesse in ambito di tutela verso ciò che fino a non molto tempo fa veniva etichettato come " minore", osservando, oltre al numero degli studi prodotti in proposito, l´interesse stesso degli enti preposti. Nell´aggettivazione "minore" era già contenuto un giudizio di valore che - non essendo riferito a un mero dato dimensionale - ne sottolineava la relativamente scarsa importanza, mentre il significato che vogliamo attribuire oggi si limita alla considerazione di un´espressione di architettura di matrice non aulica. La condivisione di ciò che si intende oggi per bene culturale rende ai nostri occhi quasi superflua una puntualizzazione circa il valore di ciò che rappresenta il bene diffuso sul territorio e fondamentale un´azione integrata di tutela e di conservazione che garantisca, in parallelo alla salvaguardia dei monumenti, anche la conservazione di tutto quel tessuto che connette il monumento al suo territorio e lo rende per ciò stesso continuo nella storia. La lezione che proviene dalla ricerca storica applicata all´ architettura ci indica ormai da alcuni decenni l´importanza di guardare al nostro patrimonio storico architettonico come ad insieme indivisibile, all´ interno del quale si possono ricercare i diversi segni e stratificazioni, senza però spezzare le connessioni che legano l´insieme.

Cosiì, nell´ambito del progetto strategico "Formazione Piano Territoriale Paesistico" della Provincia di Torino, si inserisce la ricerca estesa al territorio della valle di Susa, mirata a fornire un quadro sintetico aggiornato sullo stato di due fra i sottosistemi che connotano la valle: quello delle strutture fortificate minori presenti in bassa valle e il sistema di architetture religiose esteso alla bassa e all´alta valle. Attraverso una prima ricognizione bibliografica sono stati individuati i beni che, nelle categorie scelte, avevano mantenuto una significativa presenza sul territorio. Con una successiva ricognizione diretta sono state selezionate 22 fortificazioni minori (sec. X-XIV) dislocate e schiacciate lungo le rive della Dora in bassa valle e 42 chiese il cui impianto era anch´esso ascrivibile ai secoli XI-XVI, di cui 23 situate in bassa valle e 19 in alta valle. La sintesi del lavoro di ricerca è stata organizzata in schede che riportano, per ciascuna di queste strutture, i seguenti dati, aggiornati al dicembre 2003:

• la denominazione, l´ubicazione, la proprietà, la destinazione d´uso attuale;
• l´inquadramento territoriale rispetto al concentrico di appartenenza;
• le note storiche e costruttive;
• lo stato di conservazione;
• le considerazioni circa gli interventi prioritari;
• la documentazione fotografica dello stato di fatto;
• un rilievo sommario (ove reperito).

L´ambito territoriale, rappresentato con stralcio dell´ ortofotocarta riportante i confini del territorio comunale di appartenenza, è anteposto alle singole schede. Per ognuno dei tre sottosisteim individuati sono stati pertanto redatti tre distinti album che comprendono, oltre alla raccolta delle schede sui singoli edifici, una nota introduttiva a carattere generale, una bibliografia di base e una sopecifica ed alcune elaborazioni di cartografia della valle, utilizzate per visualizzare - attraverso l´uso di simbologia - la presenza sul territorio sia delle fortificazioni che delle architetture religiose. Lo scopo di questo lavoro è quello di fornire uno strumento di base per la futura programmazione di interventi volti a valorizzare il territorio della valle. Altri studi di spprofindimento dovranno partire da questi dati raccolti e sistematizzati all´internodi un lavoro a scala territoriale, per tornare a focalizzare l´attenzione sui singoli oggetti dei futuri interventi. Anche se sarebbe opportuno che si continuasse a mantenere vivo il senso della rete, del sistema che questi beni nel loro insieme costituiscono. Di conseguenza l´azione che dovrà portare ad un intervento di restauro dovrà essere inserita all´interno di un sistema di riferimento per il quale si dovranno elaborare strategie concertate, senza per questo rinunciare all´individualità e alla specificità del sigolo caso.
Da questo lavoro di ricognizione che fotografa lo stato dell´arte all´ anno 2003, si dovranno far scaturire approfondimenti e valutazioni che conducano verso l´affinamentio di un vero e proprio progetto di restauro e di valorizzazione. Lo studio presente si è volutamente limitato ad indicare quelli che potranno essere gli interventi da porre in atta in maniera prioritaria, intendendo con ciò segnalare la distinzione fra una mera azione di restauro e di ripristino delle condizioni di fisicità della opere e una scelta circa le nuove funzioni che dovrebbe invece pervenire da uno studio sull´intero sistema. A tale scopo ciascuna raccolta di schede riporta al fondo una sintesi degli edifici presi in esame, abbinati ad un indicatore dello stato di conservazione, tale da segnalare con immediatezza il grado di urgenza con il quale sarebbe opportuno intervenire: un semplice evidenziatore cromatico copre la gamma dello stato di conservazione procedendo dal livello ottimo fino allo stato di rudere.

Un turismo sostenibile e compatibile con la conservazione dell´ambiente sarà una risorsa di grande valore per il futuro della valle, che richieredà un ulteriore sforzo nella predisposizione degli studi di fattibilità. Considerati individualmente, i beni che sono stati schedati risultano talvolta particolarmente fragili, di difficile e incerto riuso, quando si parla ad esempio di sistemi di fortificazioni minori oramai ridotte allo stato di rudere. Così anche le chiese, di alta come di bassa valle, risultano difficilmente valorizzabili quando non vengono pensate parte di una sequenza che punteggia il territoriio. Un primo esito di qeusto lavoro potrebbe già essere quello di utilizzare i dati acquisiti per avviare un processo di maggiore conoscenza dei beni stessi, attraverso la semplice realizzazione di percorsi a tema, segnalati con precisione lungo le vie di percorrenza della valle. Per ogni edificio dovrebbe essere predisposto materiale illustrativo, rigoroso nell´ impostazione, ma di facile lettura, al quale affiancare studi e pubblicazioni di grado crescente.

L´importanza storica del territorio valsusino discende dal confronto costante tra gli insediamenti e attraversamenti. Infatti, la Valle è da sempre stata uno dei principali percorsi di valico delle Alpi, a partire dall´epoca preistorica, e la sua storia prosegue con le testimonianze dell´epoca romana e con la medievale Via Francigena.

La presenza diffusa sul territorio di abbazie (Sacra di San Michele, Novalesa), la Prevosta d´Oulx, la cattedrale di San Giusto a Susa, le certose di Montebenedetto, di Banda (Villarfocchiardo) e della Losa (Gravere), ed inoltre Sant´Antonio di Ranverso, sono la diretta conseguenza della frequentazione, delle vie che conducevano ai valichi, da parte dei pellegrini. Questi fenomeni religiosi innescarono nel tempo un fiorire delle arti figurative che riguardava l´intera valle, con una produzione in particolare di affreschi e sculture lignee di grande interesse. Inoltre un aspetto che deve essere ricordato, è l´identità culturale della Valle, legata alla compresenza secolare su qeusto territorio, sino al trattato di Utrecht (1713) del Delfinato e della Savoia, che si suddividevano rispettivamente alta e bassa Valle.
Il legame culturale dell´Alta Valle con il Delfinato è testimoniato nelle espressioni artistiche (retable lignei, tribune, portoni, portali e soffitti) e nelle tipologie architettoniche (soprattutto nei campanili), che accomunano l´Alta Valle alla regione di Briançon e del Queyras, fino ad Embrun. Un esempio piuttosto significativo, per la qualità architettonica e artistica che le contraddistingue, riguarda le chiese del territorio dell´Haute Durance, assimilabili per tipologia a quelle presenti in Alta Valle di Susa. Le analogie possono essere riscontrate da un semplice confronto tra le chiese con le poderose torri campanarie, le opere di scultura lapidea (portali) e lignea (portoni), sino agli arredi liturgici più comuni quali i fonti battesimali. Qeste particolari condizioni storiche e geografiche hanno favorito il proliferare di una copiosa varietà di produzioni architettoniche che nell´ambito religioso si sono concretizzate negli esempi già citati: complessi di eccezionale valore che devono essere oggi oggetto di doverosa tutela e conservazione.

Le chiese indagate sul territorio dell´Alta Valle sono infatti parte di un fenomeno di rinnovamento degli edifici ecclesiastici, verificatosi esclusivamente nelle terre poste sotto la giurisdizione della Prevostura d´Oulx, dalla seconda metà del secolo XV sino ai primi quattro decenni del secolo successivo. La diffusa presenza di queste architetture sul territorio sono la traccia di un potere religioso instabile e soggetto alle continue contrapposizioni tra il re di francia, che rivendicava a sè una scelta della nomina degli alti prelati e il Vescovo di Torino verso cui il prevosto d´Oulx era tenuto alla debita obbedienza. L´intrecciarsi del potere religioso dipendente dal vescovo di Torino e quello civile dai Delfini di Francia, unito alla localizzazione su un territorio impervio e poco ospitale, rende oggi estremamente interessante la rilettura di queste architetture in un contesto spesso poco approfondito.

Gli edifici studiati in Alta Valle di Susa sono quindi stati analizzati suddividendoli in due categorie distinte, caratterizzate da aspetti piuttosto significativi e riconoscibili.
La prima categoria individuata riguarda edifica religiosi che sorgono sul sedime di antiche chiese medievali e la cui unica memoria è rappresentata dai campanili (Chiesa di San Pietro Apostolo ad Exilles, Madonna della Losa a Gravere, San Lorenzo a Les Arnauds, Sant´Ippolito a Bardonecchia) e da porzioni di chiesa (aree absidali) sopravvissute o inglobate nelle trasformazioni successive (San Michele Arcangelo a Beaulard).

Le caratteristiche architettoniche più evidenti di questi campanili sono riferibili ad un filone stilistico riscontrabile in esempi già studiati sul territorio della Basse Valle di Susa. Elementi caratterizzanti sono le lesene angolari che, con fasce marcapiano costituite da archetti pensili in latezio e elementi geometrici decorativi a "denti di sega", definiscono campi rettangolari nei quali si leggono le diverse aperture. Queste ultime sono costituite in genere da feritoie, bifore e trifore con colonnine a stampella; in particolare le bifore e trifore sono spesso caratterizzate da una doppia ghiera ad arco intorno alle aperture.
La muratura dei campanili indagati è costituita da conci e blocchi di pietra squadrati, posti in opera con l´uso di abbondante malta di allettamento e con una presenza abbastanza ricorrente di intonaco che ricopre quasi interamente la superficie in pietra. Infine altra costante costruttiva riguarda la copertura di queste torri camapnarie sempre realizzata con struttura lignea e manto di copertura in piccole lose a spacco naturale.
La seconda categoria riguarda edifici edificati tra la seconda metà del XV secolo e la prima metà del XVI secolo, le cui assonanza principali sono da riferirsi alle torri campanarie. Questi sono caratterizzati in genere da un basamento molto alto e compatto, segnato da piccole feritoie che indicano il susseguirsi dei livelli. Gli ultimi settori sono più ariosi, aperti su ogni lato da grandi bifore o trifore con colonnine e capitelli a stampella in pietra; i coronamenti sono costituiti da archetti pensili o da semplici cornici lapidee. La muratura, in scapoli di pietra con sconci squadrati agli spigoli, è generalmente grezzamente intonacata. Aspetti significativi e ricorrenti sono rappresentati, nell´impianto planimetrico delle chiese studiate, dalla presenza di volte a crociera costolonate. Nella configurazione architettonica interna sono ricorrenti esempi di scultura lapidea dei capitelli che rappresentano figurazioni zoomorfe ed antropomorfe, oltre a figure geometriche, forme vegetali stilizzate, simboli quali il Tau ed alcune scritte (San Gregorio Magno a Savolux, San Giovanni Battista a Salbertand, San Giovanni Battista a Sauze d´Oulx). Apparati scultorei in pierta di sicuro interesse sono inoltre rappresentati da ricchi portali in pietra, con forti strombature (Santa Maria delle Nevi a Bousson, San Pietro Apostolo ad Exilles, San Giovanni Battista a Salbertrand) o da configurazioni di periodo rinascimentale.

Le chiese indagate nel territorio dell´Alta Valle di Susa presentano quasi tutte un buono stato di conservazione, frutto di costanti interventi di manutenzione e restauro. Gli unici interventi considerati necessari riguardo tendenzialmente opere di risanamento e restauro delle superfici intonacate interne, spesso ammalorate da vecchie infilrtazioni o da perdite provenienti dalle coperture. Si ritiene inoltre interessante segnalare la cura e l´attenzione con cui viene, attualmente, mantenuto e tutelato l´ambiente circostante l´edficio stesso.

L´importanza storica del territorio valsusino discende dal confronto costante tra gli insediamenti e attraversamenti;infatti,la Valle è da sempre stata uno dei principali percorsi di valico delle Alpi, a partire dall´epoca preistorica, e la sua storia prosegue con le testimonianze dell´epoca romana e con la medievale Via Francigena.
La presenza diffusa sul territorio di abbazie (Sacra di San Michele, Novalesa), la Prevostura d´Oulx, la cattedrale di San Giusto a Susa, le certose di Montebenedetto,di Banda (Villarfocchiardo) e della Losa (Gravere), ed inoltre Sant´Antonio di Ranverso,sono la diretta conseguenza della frequentazione,delle vie che conducevano ai valichi,da parte dei pellegrini.Questi fenomeni religiosi innescarono nel tempo un fiorire delle arti figurative che riguardava l´intera valle,con una produzione in particolare di affreschi e sculture lignee di grande interesse.Un aspetto che deve inoltre essere ricordato, è l´identità culturale della Valle, legata alla compresenza secolare su questo territorio, sino al trattato di Utrecht (1713) del Delfinato e della Savoia, che si suddividevano rispettivamente alta e bassa Valle.

La Bassa Valle di Susa non è solo caratterizzata dalle emergenze architettoniche già citate (oggetto di un´ormai consolidata azione di tutela e conservazione) ma anche da una cospicua presenza di edifici religiosi costituita da cappelle campestri, certose, chiese parrocchiali di grande interesse, considerati in anni passati come "minori",oggetto oggi del presente studio, rivolto in particolare alle chiese e ai campanili romanici. Una precisazione rispetto al campo di indagine riguarda le Certose di Banda e Montebendedetto, non oggetto della presente ricerca, che rappresentano due realtà piuttosto complesse per le quali sarebbe necessario approfondire gli aspetti legati alla loro conoscenza e rinfunzionalizzazione in maniera più sistematica.
Le chiese indagate in Bassa Valle di Susa presentano tutte caratteristiche architettoniche, ancora visibili e documentabili, ascrivibili al periodo romanico. La ricerca realizzata ha messo in evidenza un panorama di edifici che difficilmente hanno conservato inalterata la loro integrità tipologica. Le grandi chiese sono spesso state oggetto di riplasmazioni successive che ne hanno modificato il volume assorbendolo in una veste architettonica di impronta barocca. (Sant´Antonino martire a Sant´Antonino diSusa, San Desiderio a San Didero,Santi Cornelio e Cipriano a Mattie,...).
Le tracce rilevate dell´antico impianto sono ancora testimoniate dai campanili caratterizzati da elementi tipologici quali la presenza di lesene angolari che, con fasce marcapiano costituite da architetti pensili in laterizio e elementi geometrici decorativi a "denti di sega", definiscono campi rettangolari nei quali si leggono le diverse aperture.
Queste ultime sono costituite in genere da feritoie, bifore e trifore con colonnine a stampella; in particolare le bifore e trifore sono spesso caratterizzate da una doppia ghiera ad arco intorno alla aperture.
La muratura dei campanili indagati è costituita da conci e blocchi di pietra squadrati,posti in opera con l´uso di abbondante malta di allettamento e con una presenza abbastanza ricorrente di intonaco che ricopre quasi interamente la superficie in pietra. Infine altra costante costruttiva riguarda la copertura di queste torri campanarie sempre realizzata con struttura lignea e manto di coperture in piccole lose a spacco naturale.

La persistenza dei campanili romanici è spesso accompagnata da tracce più o meno evidenti della consistenza muraria di absidi (chiesa della Beata Vergine Assunta a Caprie;chiesa di San Desiderio a San Didero, chiesa di Sant´Antonino martire a Sant´Antonino di Susa) caratterizzate da elementi tipologici già evidenziati per icampanili (lesene e archetti pensili di coronamento, aperture a monofora,murature con uso di conci e blocchi di pietra squadrati).
Nel corso della ricerca sono però anche emerse realtà in cui l´antica chiesa romanica è stata completamente demolita,per essere ricostruita in epoca barocca, mantenendo come unica memoria il campanile (Santa Maria Assunta a Bussoleno, Santa Maria Assunta a Meana di Susa, San Giovanni Vincenzo a Sant´Ambrogio).
Un caso piuttosto significativo,soprattutto nell´ambito territoriale della Bassa Valle di Susa, riguarda la presenza di cappelle campestri che spesso più di altri edifici hanno mantenuto integra la configurazione architettonica originaria, testimoniando quindi caratteristiche architettoniche ed artistiche significative, che troviamo riproposte successivamente in edifici più importanti.
Lo studio effettuato ha permesso di verificare l´attuale stato di conservazione dei complessi religiosi indagati evidenziando una casistica piuttosto diversificata;infatti emergono realtà in cui il complesso religioso non presenta degradi sostanziali, perchè già oggetto di interventi di restauro (San Rocco a Condove), in altri casi la chiesa si presenta invece in buono stato di conservazione mentre il campanile è caratterizzato da uno stato di degrado molto avanzato (chiesa di San Giorgio a San Giorio).
Una realtà a parte riguarda le cappelle campestri, oggetto in questi ultimi venti anni di attenzione e interesse anche da parte delle civiche amministrazioni, che in buona parte hanno provveduto al loro restauro e conservazione (Cappella di San Valeriano a Borgone di Susa; Cappella di Sant´Ippolito a Chianocco; Cappella di San Bernardo a Laietto, Condove; Cappella del Conte a San Giorio).
Più complesso risulta infine il recupero delle presenze certosine sul territorio della Bassa Valle di Susa: la ricerca di una funzione adeguata e compatibile non ha portato a risultati sufficientemente adeguati da poter procedere al recupero della Certosa di Banda, attualmente in stato di abbandono. Sorti diverse ha seguito la Certosa di Montebenedetto che è invece stata oggetto di alcuni interventi di restauroche hanno permesso di recuperare l´antico complesso religiosoattualmente però sottoutilizzato.

La Bassa Valle di Susa

La produzione scritta riguardante temi valsusini si avvale di un considerevole numero di ricerche e pubblicazioni, la maggior parte delle quali riguarda però le presenze eminenti, la cui importanza storica ed architettonica travalica i confini della valle, e già da tempo oggetto di attenzione e di studi approfonditi. Disponiamo inoltre di lavori di alto livello scientifico fondati sul percorso religioso della via Francisca o Francigena, che permise a migliaia di pellegrini d´oltralpe di attraversare la valle scendendo dai valichi per raggiungere Roma e Gerusalemme fin da tempi antichissimi, e che fu per secoli usata come percorso privilegiato da mercanti e viaggiatori di ogni tipo, favorendo gli scambi commerciali e culturali con le terre d´oltralpe.
Più rare le testimonianze scritte sulle architetture minori, che meritano tuttavia di essere considerate nel loro insieme. Questo l´obiettivo della presente ricerca,che è stata circoscritta agli edifici la cui produzione è ascrivibile al periodo compreso tra il X e il XIV secolo circa. E´ infatti durante tale periodo che la Basse Valle di Susa si distingue per la produzione di tipologie costruttive che fanno capo a motivazioni di ambito territoriale, nonmeramente localistico. Lo studio intende essere un primo strumento di orientamento, utile a fare il punto sulla situazione inatto e ad incoraggiare ulteriori approfondimenti di conoscenza.
Si sono presi in considerazione due filoni di produzione architettonica considerati minori, che danno luogo tuttavia ad un patrimonio di rilevante significato storico ed architettonico: le strutture fortificate, componenti di un sistema profondamente integrato con la morfologia del territorio che segnò in tempi antichi l´aspetto e la vita della bassa valle, e le chiese di impianto romanico i cui campanili tuttora punteggiano la valle.

Strutture fortificate minori

Fin dal periodo romano la valle di Susa era considerata passaggio privilegiato verso i valichi che portavano in Gallia e alle terre d´oltralpe; alcuni capisaldi militari erano già presenti nella zona delle Chiuse, sulla collina di San Giorio e a Susa.E´ provata l´esistenza di una strada romana che, nel tratto della bassa valle tra Torino e Susa, correva a sinistra della Dora.Quel percorso, danneggiato delle frequenti frane e dei danni causati dalle piene dei torrenti, fu abbandonato in periodo medievale e sostituito da un nuovo tracciato,che si sviluppava a destra della Dora -toccando Rivoli, Rosta, Buttigliera, Avigliana, Sant´Ambrogio, Villar Focchiardo e San Giorio- da Torino fino a Bussoleno; qui, scavalcata la Dora, si spostava a sinistra del fiume per proseguire, attraverso Mompantero e Susa, verso la Novalesa e il valico del Moncenisio. Dati gli straripamenti, i frequenti cambiamenti di corso della Dora e le piene improvvise dei torrenti, non è escluso che quel tracciato abbia in antico subito variazioni per aggirare zone paludose o inondate dall´acqua.
Per la sua caratteristica di percorso obbligato tra i valichi alpini e la pianura, il territorio ha una sua storia travagliata di scontri tra eserciti in guerra e di scorrerie di invasori. Tra il IX e il X secolo, la valle fu percorsa e depredata da ungari e saraceni fino a che Arduino Glabrione, antenato dei marchesi di Torino, riuscì a liberarla dalla loro presenza e ad organizzare una prima rete difensiva,appoggiata a punti di controllo strategico.Questa operazione, avvenuta tra il960 e il 970, fu perfezionata nei secoli successivi. Il progressivo potenziamento delle strutture di difesa diede luogo, tra il XII e il XIV secolo, ad unvero e proprio scacchiere fortificato, ancora oggi riconoscibile.Castelli,casseforti e recinti costituiscono la trama di un sistema difensivo che dà conto di una pianificazione razionale. Distribuiti sulle pendici e sui lati opposti della Dora, e lontani in linea d´aria qualche chilometro l´uno dall´altro, i vertici dello scacchiere formavano una rete efficiente di comunicazioni visive dirette - a mezzo di segnalazioni ottiche - e tali da garantire rapidità di contatto in caso di allarme per la minaccia di attacchi o di scorrerie di briganti. La valle era passata sotto la giurisdizione dei conti sabaudi fin dall´XI secolo, ma in loco erano le famiglie signorili e le istituzioni religiose a controllare il territorio, in una complessa rete di diritti, di pedaggi e di banni. I nomi delle famiglie dei Baratonia e, più tardi, dei Bertrandi, fedeli feudatari dei Savoia, ricorrono spesso negli antichi documenti,che li segnalano come signori di ampi territori valsusini, in concorrenza con le grandi istituzioni monastiche - San Giusto di Susa, le certose di Montebenedetto e di Banda, l´abbazia di Novalesa - che pure possedevano beni sul territorio. Lo scacchiere della valle svolse le proprie funzioni fino al Quattrocento. Il consolidarsi del potere sabaudo sull´intero territorio, e la loro autorevole protezione scoraggiò le scorrerie di briganti e le scaramucce tra i diversi feudatari; lostato di allarme perenne in cui i valligiani erano vissuti per secoli ebbe termine,e l´antico scacchiere perse progressivamente di significato. Fu poi gradualmente superato da tecniche militari più aggiornate,idoneee ad affrontare gli ingenti armamenti degli eserciti stranieri che percorrevano la valle. Durante il Cinquecento la difesa fu accentrata nei punti più muniti e difendibili; le guerre tra gli eserciti francesi e spagnoliche si contendevano il possesso del territorio e il controllo dei valichi portarono ad ampie distruzioni, che penalizzarono anche le fortificazioni minori, le quali furono abbandonate o riutilizzate incoerenza con le esigenze del momento. Altre distruzioni si ebbero con l´occupazione francese di fine Seicento, quando gli eserciti del maresciallo Catinat portarono devastazioni in tutta la valle.
Alcuni dei presidi che facevano parte dell´antico scacchiere sono oggi definitivamente scomparsi, altri sono a malapena riconoscibili a causa delle manomissiomi dell´ uomo - che li ha trasformati per le esigenze sfigurandone la fisionomia - o dell´avanzato stato di degrado che ne ha fatto dei ruderi. Altri ancora sono stati oggetto di trasformazioni importanti, aderenti ai nuovi linguaggi costruttivi che, pur prevaricandone l´immagine, hanno dato luogo a diverse espressioni di architettura o di edilizia, validamente inserite nel percorso storico dell´arte di costruire.Ci sono poi i casi che si possono definire misti, dove la variazione di destinazione d´uso, aderente alle esigenze eminentemente agricole della produzione locale, hanno fatto sì che gli edifici antichi divenissero fulcro di nuove costruzioni, che si sono ad essi aggregate più o meno casualmente, fino a creare insediamenti abitati.
Si tratta, nelle generalità, di tipologie semplici, se non elementari, che presentano gli elementi caratteristici delle tecniche difensive medievali. La torre o mastio è l´elemento più caratteristico dell´antico sistema fortificato, per le sue funzioni di vedetta, rifugio in caso di attacco, generalmente circondato da una cinta difensiva. Molte anche le torri isolate, che sorgevano in posizioni emergenti - avamposti di segnalazione in caso di pericolo - e le case-forti, prime espressioni di fusione tra la funzione militare e la funzione residenziale.
Coronamenti merlati, spesso corredati da feritorie entro gli stessi merli, bertesche e caditoie poste nei punti strategici a protezione degli ingressi e degli spigoli, impiego di materiale lapideo immediatamente reperibile sul posto: questi gli elementi costruttivi ricorrenti. Scarsissimo l´uso del laterizio, riservato ad alcuni particolari esempi di supporto decorativo, ed ai casi in cui la primitiva struttura fortificata si trasformò in residenza nobiliare destinata ad una committenza illustre, con esigenze di rappresentatività. Il criterio seguito nella redazione di questo lavoro ha privilegiato la scelta di quegli elementi che, pur segnati dal passaggio del tempo,sono sopravvissuti a testimonianza delle antiche necessità difensive della valle. Non sono quindi state illustrate le fabbriche in cui le trasformazioni tipologiche sono tali da rendere irriconoscibile qualsiasi testimonianza visiva delle antiche origini. E questo è il caso del Castello di Caselette, dove le tracce dell´antico recinto con torre sono appena riconoscibili in qualche tratto dei muri basamentali, mentre l´aggregazione dei grandi volumi aggiunti non consente di riconoscere alcun elemento architettonico connotativo.
E del Castello di Camerletto, ancora in comune di Caselette, in antico annoverato tra i possessi dell´abbazia di Novalesa , ma che, dopo i molti rimaneggiamenti subiti, ha raggiunto l´aspetto di un agglomerato residenziale ottocentesco.
Sempre nello stesso comune è parso prudente non illustrare la cosiddetta Torre della Vigna ora allo stato di rudere, che costituisce un caso a sè stante: le caratteristiche costruttive, totalmente diverse da quelle generalmente rioscontrate, inducono infatti a considerarla un falso ottocentesco.
Tra gli esempi che hanno assunto carattere di insediamento agricolo si è tralasciato di illustrare il complesso delle borgate Traduerivi, Giusti, nei pressi di Susa. Anche se l´origine fortificata è provata storicamente ed è ancora evidente per la presenza di alcuni elementi decorativi ed architettonici - resti dal mastio merlato con tre finestre trilobate a Traduerivi, grande cinta ancora riconoscibile a Giusti, altra torre merlata a Le Colombe - nell´insieme i tre insediamenti, fitti di edifici rurali, hanno assunto il carattere prevalente di cascine, funzionanti come agglomerati abitativi e produttivi. Le schede presentano la situazione in atto nel primo semestre del 2003. La ricerca è stata svolta fruendo delle fonti bibliografiche disponibili, e delle informazioni assunte presso la Sopraintendenza per i Beni Ambientali e Architettonici del Piemonte e presso le amministrazioni comunali, senza escludere ulteriori dati emersi nel corso dei sopralluoghi.
Nel corso del lavoro e dei diversi colloqui avuti in proposito, si è rilevato che esiste, in valle, un proliferare di attività che, pur se organizzate su diversi filoni di interesse, tendono ai medesimi obiettivi. Da segnalare, oltre agli interventi già realizzati dalla stessa amministrazione provinciale - tra i più significativi il recupero e la rinfuzionalizzazione della Cascina Rolando, recentemente inaugurata - le diverse iniziative promosse da enti, amministrazioni, o associazioni pubbliche e private, molte delle quali faticano a decollare per intralci burocratici, contrasti locali o, nella maggior parte dei casi, per mancanza di fondi. Una buona premessa allo studio ragionato del territorio per quantoattiene specificamente al patrimonio archeologico, è data dagli atti di una giornata di studi tenuta a Susa nel novembre 2001 ("Archeologia: Una risorsa per la Valle di Susa") editi dalla SITAF (la società che gestisce il percorso autostradale in valle) in forma di una raccolta di schede illustrate, elaborate dalla Soprintendenza Archeologica del Piemonte con la collaborazione di Regione e Provincia, dell´Università degli Studi di Torino, della diocesi di Susa e delle comunità montane.
Il costante aumento di attenzione verso il patrimonio valsusino, oggi amplificato dalle ormai vicine Olimpiadi invernali del 2006,è quindi certamente dimostrato. Quello che pare marcare è invece la presenza di una regìa generale che coordini tutte le iniziative cui si è accennato, in modo da incanalarle in un unico percorso, capace di condurre ai risultati da tutti voluti con tanto lodevole impegno.