I costituenti elementari della materia sono caratterizzati da una proprietà fisica che si chiama carica elettrica, attraverso la quale interagiscono gli uni con gli altri. Ogni carica elettrica genera nello spazio circostante un campo elettrico, che può essere pensato come una misura della forza esercitata dalla carica sorgente su ogni altro corpo dotato di carica elettrica. Il campo elettrico si misura in Volt su metro (V/m).
In maniera analoga, cariche elettriche in moto (corrente elettrica) generano un campo magnetico, ed esercitano una forza su altre cariche in moto. Il campo magnetico si misura in Ampère su metro (A/m).
